発達障害の原因が気になっている方へ
「どうしてうちの子は、ほかの子と同じようにできないんだろう」「私の育て方が悪かったから」「この子は生きづらさを抱えているのではないか」
公園で元気に走り回る子どもたちと、どこか集団に馴染めないわが子の姿を比べては、出口のないトンネルの中にいるような孤独感を感じている保護者の方は少なくありません。夜、静かに眠る子どもの顔を見ながら、自分を責めて涙を流した夜もあるでしょう。
文部科学省の最新の調査によると、通常学級に在籍しながら特別な支援を必要とする子どもの割合は8.8%に達しているといわれています。これは35人学級であれば、クラスに約3人はサポートが必要な子どもがいる計算であり、発達障害やその傾向があるグレーゾーンの子どもは、決して特別な少数派ではありません。こうした認知の広がりとともに、なぜ発達障害になるのかという原因に関心を持つ方が増えています。
インターネットや育児書にはさまざまな情報が溢れており、なかには親の関わり方や家庭環境を原因とするような、根拠のない言説に心を痛めている方もいるかもしれません。しかし、発達障害は生まれつきのもので、育て方の失敗によって引き起こされるものではありません。生まれつきの脳に見られる機能障害です。この記事では、発達障害がしつけや家庭環境ではないこと、発達障害と診断された際の関わり方について解説します。
【参考】通常の学級に在籍する特別な教育的支援を必要とする児童生徒に関する調査結果(令和4年)について
発達障害の原因は親のしつけや家庭環境ではない
発達障害は生まれつきの脳の特性であり、家庭環境や親のしつけが原因で発症することはありません。
育て方が悪いというのは科学的根拠のない迷信
厳しくしつけなかったから、わがままになったのではないか。もっと本を読んであげていれば、言葉が遅れなかったのではないか。このように、目の前の困りごとを育て方の結果として捉えてしまうのは、子どものことを真剣に考えている愛情深い親御さんだからこそ言えます。
しかし、たとえば文字の読み書きが苦手な学習障害は、脳の情報の扱い方に偏りがあるために起こるものであり、気合や練習不足が原因ではありません。視力が悪い人が眼鏡を必要とするように、発達に特性のある子どもには、その特性にあわせた個別のサポートが必要なだけなのです。育て方が原因であるという考え方は、科学的な根拠に基づかない過去の迷信といっても過言ではありません。
愛情不足や虐待が原因ではない理由
発達障害と、環境的な要因で起こる情緒不安定である愛着障害などは、外側から見える行動が似ていることがあります。そのため、愛情が足りないから落ち着きがないのではないかと誤解されることがありますが、そのメカニズムは全く異なります。
注意欠如多動症(ADHD)の子どもに見られる、じっとしていられない、衝動的に動いてしまうという特性は、自分をコントロールする脳の働きが、年齢に見あわない状態にあるために起こります。これは、どれだけ愛情を注いでいても、あるいは厳しいしつけをしていても、脳のスイッチの入り方がもともと異なっているのです。虐待やネグレクトといった深刻な環境要因が二次的に症状を悪化させる可能性は否定できませんが、発達障害の核となる特性そのものを作り出すのは環境ではありません。
発達障害は生まれつきの脳機能の特性
発達障害は、よくコンピュータのOSの違いに例えられます。特定のOSを使っているパソコンに、別のOS専用のソフトを無理やりインストールしようとしても、うまく動きません。それと同じように、発達に特性のある子どもは、定型発達の子どもとは異なる脳のOSを持って生まれてきている状態です。
たとえば、自閉スペクトラム症(ASD)の子どもが特定のルールに強くこだわるのは、そうすることで自分の世界を安定させ、安心感を得ようとする脳の仕組みがあるからです。また、不器用さが目立つ発達性協調運動障害は、脳からのこのように動きなさいという指令が、身体へスムーズに伝わらない連携のトラブルが原因です。本人のやる気や育て方の問題ではなく、生まれつき備わっている脳のハードウェアやソフトウェアの個性が発達障害の正体といえます。
発達障害の原因として現在わかっている遺伝や環境要因
では、なぜ脳の機能に違いが生じるのでしょうか。現在の研究では、単一の原因ではなく、遺伝的な要因と環境的な要因が複雑に絡みあっていると考えられています。
遺伝的な要因と親から子へ遺伝する確率の考え方
発達障害には、遺伝的な要素が関わっていることが示唆されています。実際、双子を対象とした調査では、ひとりが発達障害である場合、もうひとりも同じ特性を持つ確率が高いというデータがあります。
ただし、ここで重要なのは、遺伝がすべてではないという点です。身長や体質と同じように、特定の性質を引き継ぎやすい傾向はありますが、100%遺伝するわけではありません。また、特定の遺伝子がひとつ存在するわけではなく、数千の遺伝子の小さな組み合わせが、脳の発達の仕方に影響を与えていると考えられています。親御さんが自分自身の特性に気づき、私のせいで遺伝してしまったと苦しまれることもありますが、それは多様な人類が生き残るための個性のバリエーションのひとつにすぎません。
胎児期や出産時の環境的な要因と低出生体重児のリスク
遺伝だけでなく、お腹の中にいるときから出産前後の環境要因も、脳の発達に影響を与える可能性があるといわれています。そのひとつが低出生体重児です。
医療技術の進歩により、小さく生まれた赤ちゃんも元気に育つことができるようになりましたが、統計的には出生体重が軽いほど、将来的に注意欠如多動症や学習障害の傾向が見られる割合が高いという報告があります。これは脳の神経細胞が急激に発達する時期に、何らかの生理的な負荷がかかることが一因と考えられています。ただし、これは統計的なリスクであり、小さく生まれた子どもが必ずしも発達障害になるわけではありません。
脳の神経伝達物質や機能のトラブルによる影響
脳の機能を支えているのは、神経伝達物質という情報の運び手です。注意欠如多動症(ADHD)の子どもの場合、報酬ややる気に関わるドーパミンや、感情の安定に関わるノルアドレナリンといった物質の働きが、脳の特定の領域で不足気味であることが分かっています。
情報の運び手が足りないため、大切な指示が脳の奥まで届かなかったり、雑音に邪魔されてしまったりします。これを脳内の交通渋滞とイメージすると分かりやすいかもしれません。また、自閉スペクトラム症(ASD)ではセロトニンの代謝や、神経細胞同士のつながりであるネットワークの密度に違いがあることが指摘されています。目に見えないミクロのレベルでの化学反応の違いが、日常生活での落ち着きのなさやコミュニケーションの難しさとして現れているのです。
妊娠中の高熱や薬の影響はあるのか
妊娠中の過ごし方が原因ではないかと心配される保護者の方は非常に多いです。あのときの風邪が原因だったのでは、薬を飲んでしまったから、といった不安について解説します。
妊娠中のインフルエンザや高熱が与える影響
妊娠中にインフルエンザなどの感染症にかかり、高熱が出ることが、胎児の脳発達に影響を与える可能性については研究が進められています。母体の免疫反応である炎症が胎盤を通じて胎児に伝わり、神経系の発達に微細な影響を及ぼすという説もあります。
ただし、これもひとつの要因である可能性はあっても、それだけで発達障害が決まるわけではありません。過度に恐れる必要はありませんが、妊娠中の体調管理は子どもの健やかな発達を支える環境づくりのひとつといえます。
薬の服用や喫煙および飲酒が及ぼすリスク
一方で、明らかに避けるべき、あるいは注意が必要な要因も存在します。たとえば妊娠中の喫煙や飲酒は、胎児の脳に直接的なダメージを与えるリスクが高いことが知られています。アルコールは胎盤を通過しやすいため、多量の飲酒は胎児性アルコールスペクトラム障害という、発達障害と似た重篤な症状を引き起こすことがあります。
また、一部の解熱鎮痛剤や抗てんかん薬などが、胎児の神経発達に影響を与える可能性も指摘されています。妊娠中に薬を服用する際は、必ず医師に相談することが大切です。こうした避けることができるリスクを最小限に抑えることは重要ですが、それでもなお原因が分からないケースが大多数であることを忘れないでください。
原因を悩むよりも大切なこれからの関わり方
これまでの解説で、発達障害が親のせいではないということをお分かりいただけたかと思います。過去の原因を探り、自分を責め続けても、子どもの今を変えることはできません。大切なのは原因にこだわるのをやめて、今子どもに必要な環境と接し方に目を向けることです。
早期発見と早期療育を行うメリット
子どもの脳は非常に柔軟で、変化しやすい可塑性を持っています。早い段階で特性に気づき、適切な療育を始めることには、大きなメリットがあります。
ひとつは、二次障害の予防です。頑張ってもできないという経験を繰り返し、自信を失うことで、抑うつや不登校といった二次的な問題が起こるのを防ぎます。次に、特性との付きあい方を学ぶことができます。自分の得意や不得意を知り、たとえば忘れ物をしないための工夫などをスモールステップで身につけることが可能です。さらに、家族の心の安定にもつながります。専門家のサポートを受けることで、保護者の方もどう対応すれば良いかという具体的な指針を持つことができ、育児の不安が解消されます。
受給者証を取得して、専門の児童発達支援事業所などを利用することは、子どもにとっての心の安全基地を増やすことにつながります。
子どもの自己肯定感を育む家庭での接し方
原因を理解したうえで、今日から家庭でできる最も大切なことは、子どもの自己肯定感を守ることです。発達に特性がある子どもは、良かれと思ったしつけや指導が本人にとっては否定されていると受け取られてしまうことがあります。
まずは結果ではなく過程を褒めることから始めてみましょう。たとえば、テストの点数が芳しくなくても、「最後まで座って解けたね」と声をかける。あるいは靴を揃えようとした気持ちを認めるといった、スモールステップの積み重ねが重要です。
また、言葉だけでなくイラストや写真を使って次に行うことを視覚的に伝える工夫も有効です。脳の特性にあわせた分かりやすい環境を整えることは、子どもにとっての眼鏡や補聴器を準備するのと同じです。一人ひとりの個性にあわせた接し方をすることで、子どもはありのままの自分で良いんだという安心感を得ることができます。
感覚統合の視点を取り入れることもおすすめです。ブランコやトランポリンといった全身を使った遊びは、脳に正しい刺激を送り、身体のコントロール力を高める手助けとなります。こうした遊びを通じて、楽しみながら成功体験を積んでいくことが子どもの自信を育みます。
発達障害の原因と家庭での関わり方についてのまとめ
発達障害の原因は、育て方や家庭環境ではなく、生まれつきの脳機能の特性によるものです。遺伝や環境要因がさまざまに重なりあって起こるものであり、誰か特定のせいで生じるものではありません。
大切なのは、原因を探して過去を悔やむことではなく、今の子どもに最適なサポートを見つけることです。専門的な知見を持つ機関と協力しながら適切な環境を整えていくことで、子どもは本来持っている力を十分に発揮できるようになります。
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