自閉スペクトラム症（ASD）は、近年、広く認識されつつあります。しかし、具体的にどのような症状があり、どう対応すべきかを理解している人はまだ少ないかもしれません。特に「スペクトラム」という言葉がどんな意味を持つのか、またその考え方について説明することは、自閉スペクトラム症を理解する上で非常に大切です。今回はその意味を中心に、自閉スペクトラム症に関する基本的な知識をお伝えします。
スペクトラムの意味とは
「スペクトラム」という言葉は、「範囲」や「連続した段階」という意味があります。自閉スペクトラム症においては、障害の程度や表れ方が人それぞれで、軽度から重度まで幅広い状態があるという考え方を示しています。つまり、同じ自閉スペクトラム症と診断されても、個々の症状や困難は異なるため、支援や治療の方法も一人ひとりに合ったものが必要です。
発達以外のスペクトラムの意味
スペクトラムは発達以外の分野でも用いられる言葉です。違う分野で、スペクトラムがどのように使われているのかを知ることで、自閉スペクトラムの意味を理解しやすくなるでしょう。
科学のスペクトラム
科学においてスペクトラムとは、可視光線（目に見える光として捉えられる電磁波のこと）が波長によって異なる色に見える現象を指します。虹には7色の色（赤、橙、黄、緑、青、藍、紫）が見えます。それぞれに異なる色ですが、明確な切り替えラインは確認できず、滑らかに移り変わっています。これが、科学におけるスペクトラムです。
医学のスペクトラム
医学では、ある抗生物質が殺菌（もしくは静菌）できる微生物の範囲をあらわす言葉です。その抗生物質によって、どこからどこまでの微生物に対して効果を得られるのかを示します。
自閉スペクトラムとは
自閉スペクトラム症（Autism Spectrum Disorder, ASD）は、発達障害のひとつです。この障害は、社会的な相互作用やコミュニケーションに関する問題、そして特定の行動や興味の偏りが見られることが特徴です。自閉スペクトラム症は、個々の発達の特徴や支援の必要性が異なるため、同じ「自閉症」という診断名でも、その症状や関わり方は一人ひとり異なります。
スペクトラムで表現する発達障害
自閉スペクトラム症を理解するためには、障害の程度にとらわれず、個々の子どもや大人の特性やニーズに寄り添ったアプローチが大切です。例えば、ある子どもは言葉の発達に遅れがあるかもしれませんが、別の子どもは非常に優れた記憶力や数学的能力を持っているかもしれません。このように、自閉スペクトラム症はひとつの特性や症状にとらわれず、広い視点で捉えることが重要です。
自閉スペクトラム症の特性とは
自閉スペクトラム症の特性としては、以下の点が挙げられます。
| 社会的な相互作用の困難 | 他者とのコミュニケーションが苦手で、目を合わせたり、会話をしたりすることが難しい場合があります。 |
|---|---|
| 言語・コミュニケーションの遅れ | 言葉の使い方に遅れがあったり、会話が一方通行になったりすることがあります。 |
| 特定の行動や興味の偏り | 一部の子どもは、特定の物や活動に強い興味を持ち、それにこだわりを見せることがあります。また、同じ行動を繰り返すことがよくあります。 |
自閉症やアスペルガー症候群や広汎性発達障害との違い
かつては自閉症やアスペルガー症候群、広汎性発達障害（PDD）などの異なる診断名が使われていましたが、現在ではこれらをすべて「自閉スペクトラム症」というひとつのカテゴリーにまとめることが一般的です。アスペルガー症候群は、知的発達に遅れがない自閉症のひとつとして理解されていましたが、現在では知的発達に関わらず、社会的な困難や行動の特異性を持つすべてのケースを「自閉スペクトラム症」として扱います。広汎性発達障害も、もはや個別の診断名ではなく、広義のASDに含まれることになりました。
スペクトラムとして発達障害を考えるメリット
発達障害をスペクトラムとして捉えることで、その子や保護者、周囲の人にとって障害を理解するメリットも多いです。続いては、スペクトラムとして発達障害を考えるメリットを紹介します。
特性を認めやすい
障害と聞くと、特別な者、異質な者、マイノリティなど、悲観的に捉えてしまう人も少なくありません。しかし、発達障害の場合は健常の線上に連なって発達障害があるという位置づけです。
滑らかに移り変わるように健常者の持つ特性が強くなることで困り事としてあらわれます。これにより、発達障害と診断されるのです。
虹の色が変わるように徐々に特性が強くなるため、身体障害とは異なります。スペクトラムを理解することで、発達障害について認めやすく理解するきっかけになるでしょう。
個人の特性合った支援を検討しやすい
発達障害が健常の線上にあるという考え方を持つことで、特性に合った支援を検討しやすくなります。身体の障害であれば、「この障害があるからこの支援が必要」というように明確な判断が可能です。
しかし、自閉スペクトラム症には「重度」「軽度」など、症状の重さを示す明確な線引きはありません。（おおよその分類はあります）
スペクトラムの意味を理解すると、健常から連続して続く線上で、どのような困り事があるのかを考えることができるでしょう。「発達障害だからこの困りごとがあり、この支援が必要」という考え方ではなく、その子の特性や特性の強度に合わせた効率的な支援を検討しやすくなります。
子どもの才能を見つけやすい
特性をスペクトラムとして考えるためには、どの特性が色濃いのか？その濃淡を調べる必要があるでしょう。性格、行動、思考パターンなど、子供を観察するなかで特性が色濃く困り事を併発しやすい点を探ります。
そのなかで、子どもの得意を見つけることもできるでしょう。過集中も上手く誘導すれば素晴らしい才能を開花させる可能性があります。スペクトラムを理解することは、発達障害の子どもへの理解を深めることにも繋がるでしょう。
自閉症をスペクトラムとして捉えるポイント
自閉症をスペクトラムとして捉えるには以下のポイントがあります。
子どもの特性を見極める
まずは、健常な発達について理解し、発達障害児の特性の濃淡を調べるのがよいでしょう。難しく言いましたが、つまり「何が得意で何が苦手なのかを観察する」ということです。
子どもの様子をよく観察し、特性が濃い部分、薄い部分を把握することから始めてみてください。
その子の困り事が何か調べる
近年、発達障害についても研究が進んでおり「自閉スペクトラム症の特性」として特性例が挙げられるようになりました。
「目が合わない」「後追いがない」「常道行動がみられる」などが顕著な特性です。
しかし、これらの特性は絶対的なものではなく、あくまで自閉スペクトラム児にみられる傾向であることを理解しておきましょう。
スペクトラムとしての特性の現れ方は人それぞれです。「自閉スペクトラム症の特性による困り事」ではなく「この子の特性による困り事」として、何に困っているのかを見つけてあげることが大切です。
専門家に相談する
発達障害については、分かっていないことも多くあります。そのため、これまで数多くの自閉スペクトラム児を支援してきた専門家に相談するのもおすすめです。
児童発達外来の医師や看護師、または療育関係の専門家に相談するのもよいでしょう。
多くの知見を持つ第三者にアドバイスをもらうことで見えてくるものもあります。
自閉スペクトラム症の子どもへの関わり方
自閉スペクトラム症の子どもに対しては、個々の特性に合わせた支援が不可欠です。例えば、視覚的なサポートが有効な子どもには、絵カードやスケジュール表を活用して日常の流れをわかりやすく示したり、コミュニケーションが苦手な子どもには、会話ややりとりの練習やソーシャルスキルを身につけるための訓練を行ったりします。また、感覚の過敏さや鈍感さを理解し、子どもが安心して過ごせる環境作りも大切です。
専門的な支援が必要な場合、児童発達支援などのサービスを活用することも有効です。自閉スペクトラム症の子どもたちが、自分のペースで学び、成長するためのサポートを提供してくれる場所がたくさんあります。適切な支援を受けることで、子どもは社会に適応しやすくなり、将来にわたって自立する力を育むことができます。
スペクトラムの意味についてのまとめ
自閉スペクトラム症（ASD）は、発達の個人差が大きい障害であり、症状の表れ方は人それぞれ異なります。「スペクトラム」という言葉の意味は、この障害が軽度から重度まで多様であることを示しています。自閉スペクトラム症を理解し、適切な支援を提供するためには、その特性をしっかりと把握し、個別に対応することが重要です。
もし、自閉スペクトラム症の子どもへの支援が必要だと感じた場合、児童発達支援などの専門的なサービスを受けることもひとつの方法です。
